Водният кръговрат осигурява условия за живот на земята. Той се дели на голям и малък.

•  Големият воден кръговрат започва с изпаряването на водата от големите водни басейни (морета, океани). Изпаренията се кондензират в атмосферата и част от тях се връщат отново на земята като валежи. Освен че осигурява необходимата влажност, част от дъжда се изпарява или попива в почвата, откъдето чрез реките и потоците се връща в Световния океан. Там процесът започва отначало.
•    При малкия воден кръговрат водата се изпарява от водните басейни, които се намират на сушата. Тя се кондензира и по този начин балансира температурните разлики, което от своя страна уравновесява местния климат. След това пада под формата на валеж, а водата от него се инфилтрира в почвата и чрез речния отток се влива в океаните и моретата.

В резултат на човешката дейност, днес много повече сладка вода преминава в океаните, които вече не могат да осигурят баланс. Намаляването на водата, която циркулира чрез малкия воден кръговрат, води до засушаване на климата, промяна на околната среда и загуба на биоразнообразие.